Viven en aguas estancadas con un amplio rango de temperatura, preferiblemente superior a 35oC. Su crecimiento se ve favorecido por la presencia de materia orgánica. Se caracterizan como aerobia y poseen un flagelo para desplazarse. Dentro de este género existen 48 especies y un total de unos 78 serotipos. Algunas de estas especies pueden infectar a los humanos; la especie más conocida es L. pneumophila. La infección por legionela se denomina legionelosis, puede presentarse como una enfermedad febril, de carácter leve y sin focalización pulmonar o como una neumonía atípica denominada enfermedad del legionario.
Los investigadores recogieron 19 juguetes de baño aspersores en hogares de Suiza, el 33 % de los juguetes hogares dieron positivo en Legionella pneumophila.