Se encuentra, principalmente, en las leguminosas: soja, frijoles, garbanzos, cacahuetes, guisantes, tirabeques, alubias, etc. También, se ha identificado en algunos cereales, pero, en estos, el contenido de rafinosa siempre está en segundo término, después de la sacarosaEl azúcar común. Se hidroliza en el intestino por la acción del complejo enzimático sacarasa-isomaltasa.....
Es hidrolizable con la α-galactosidasa, enzima ausente en el tracto digestivo humano.
Se caracterizan por ser productores de gases intestinales en el ser humano; es decir, su consumo causa flatulencia, debido a que el tracto no sintetiza la α-galactosidasa, enzima que actúa sobre estos oligosacáridos.
Estos carbohidratosLos carbohidratos, también pueden llamarse glúcidos o azúcares, tienen como función primordial aportar energía, aunque... no son digestibles a nivel del estómago ni del intestino delgado, no son hidrolizados durante el metabolismo normal de los alimentos; de esta forma llegan al íleon y al colon, en donde la microbiota normalLa microbiota normal, es aquella que se encuentra en individuos sanos, libre de enfermedades y... los descompone en sus correspondientes monosacáridosUnidades elementales más simples. Son sólidos neutros, incoloros, cristalinos, solubles en agua, generalmente con sabor..., los que a su vez son fermentados anaeróbicamente para generar anhídrido carbónico, hidrógeno, ácidos de cadena corta, otros compuestos y algo de metano. El proceso fermentativo de este azúcar no tiene relación con bacterias aeróbicas como Escherichia coliPese a que popularmente es considerada una bacteria exclusivamente patógena (causante de infecciones de orina),..., que se encuentran en gran concentración en el intestino.
La formación de gases irrita las paredes intestinales, excita la mucosa y aumenta los movimientos peristálticos, originando en algunos casos la imperiosa necesidad de evacuar el intestino.
No sólo este oligosacárido es responsable de la producción de gases. Se ha encontrado que ciertas pentosanas hidrolizables en ácido también ocasionan flatulencia, al igual que los componentes fibrosos de la pared celular de algunas leguminosas.